Sovyet taraftarı yayınları nedeniyle başlayan provakasyonlar sonrasında 4 Aralık 1945 günü çok sayıda üniversite öğrencisi grup önce İstanbul Üniversitesi sonra da Tan gazetesinin önünde, gazetenin yayın politikasını protesto eden bir gösteri yaptılar. Göstericiler daha sonra gazete binasına saldırdılar. Saldırıda gazetenin yönetim bölümüyle matbaası tahrip edildi ve yağmalandı.
Bu arada sosyalist yayınlar satan ABC ve Berrak kitabevleri de yağmalandı, sol eğilimli olarak bilinen "Görüşler" dergisi, "Yeni Dünya" ve "La Turquie Kemaliste" gazetelerini tahrip ettiler. Çok sayıda insan yaralandı.
Baskına katılanlar arasında Süleyman Demirel, İlhan Selçuk, Celadet Moralıgil, Ali İhsan Göğüş gibi ünlü isimlerin yer aldığı bilinmektedir.
Olaylar, Tan Matbaası'nın yerle bir edilmesi ve Serteller'in linç girişimine maruz kalması ile sonuçlandı. Saldırıya uğrayan diğer gazete ve dergilerle birlikte Tan gazetesi de yayın hayatına son vermek zorunda kaldı.
Sol muhalefet de gösteri ve olayların, tek parti hükûmeti tarafından düzenlendiğini savundu. "Tan Olayı" sırasında İstanbul'da sıkıyönetim olmasına karşın göstericilerden yargılanıp mahkûm edilen olmadı.
Baskının sorumlularından hiç kimsenin ortaya çıkarılmamasına karşılık bu toplu linç ve yağma hareketine maruz kalan gazetenin sahibi Zekeriya Sertel ve eşi Sabiha Sertel ve yazarlardan Nail Çakırhan hakkında daha önce yayımlanmış bazı yazılarından dolayı davalar açıldı.